Es war eine glückliche und entscheidende Begegnung, als sich ein «Charles Welti» Anfang 1938 an Karl Meier wandte und seine Mitarbeit im Menschenrecht anbot. Mit Poststempel vom 16. April 1938 sandte Anna Vock bereits einen Kartengruss an Herrn Welti:

«Nochmals herzlichen Dank für Ihre reichen Ostergaben & wünsche Ihnen hiermit von Herzen ‹frohe Ostern›! Ihre Mammina»

Ein gutes Jahr später, am 10. August 1939 dankte sie ihm für den finanziellen Zustupf, der eine schöne Carfahrt zusammen mit ihrer Freundin ermöglicht hatte. [1] In der Folge war die Mitarbeit und Hilfe, auch finanzieller Art, dieses Charles nicht nur eine gelegentliche, sondern regelmässige und unverzichtbare. Erst ab November 1945 taucht in Billets zwischen Rolf und Charles in Briefen und Texten für die Zeitschrift beigelegt, das gegenseitige Du auf. Der Ton war aber bereits im Sommer 1938 freundschaftlich und oft neckisch-humorvoll.

Im Menschenrecht 9/1939 meldete sich das bisherige Redaktionsteam A. Vock und K. Meier als Trio und die Stimme des dritten, der bald unter C.W. zeichnen sollte, war deutlich und markierte einen neuen, klaren und dezidierten Ton. Die Auflösung der «Liga für Menschenrechte» Anfang 1939 wurde von ihm schon eindeutig mitbestimmt. Auch die Umstellung der kleinen, zwei mal pro Monat erscheinenden Zeitschrift in ein umfangreicheres Monatsblatt ab November 1939 entsprach dem neuen Mitarbeiter und wurde von ihm wenn nicht initiiert, so doch tatkräftig gefördert. Ebenso die Vereinigung von Abonnenten, [2] vorwiegend Männern, denn ab 1940 zogen sich die Frauen und mehr und mehr zurück. Ab Februar 1942 traf Mann sich zu ersten Tischrunden, genannt «DER KREIS».

In den Ausgaben Menschenrecht 4/1941 und 9/1941 erschienen erstmals französische Texte und in 7/1942 wurde Abonnent Ric als Mitarbeiter vorgestellt.

Zugleich verliebte er sich in seinen Cousin Robi Spinner. Eine erste Liebe und ein erstes Erfahren von Gefühlen, die stärker als Intellekt und Wille waren – zumindest zeitweise. Hoch über der Südseite des Walensees bewirtschafteten Verwandte als Bergbauern eine Alp. Dort oben in den Heuhütten, aber auch etwa unten im heimeligen Holzhaus verbrachten die Jünglinge Ferien- und Festtage, selten allein, meist als Bande mit andern zusammen, auch Brüdern von Robi.

Sie nannten sich «Die Spinnbrüder», ein typischer Vorschlag von Eugen, offen auf der Hand liegend, aber zugleich versteckt sarkastische Anspielung auf sein besonderes Verhältnis zu Robi. Denn nie kam es zu mehr als flüchtigen Berührungen, selbst wenn sie nebeneinander im Heu oder im selben Bett schliefen. Robi war nicht «so». Für Eugen war diese Liebe und das Zusammensein Himmel und Abgrund zugleich. Und über die Wochen und Monate bis zum nächsten Ausflug in die Berge nichts als Geheimnis und Sehnsucht. Zu Robi, dem späteren Familienvater, behielt er als einzigem Verwandten lebenslang ein herzlich freundschaftliches Verhältnis. Auch ihn überlebte er. Wie alle anderen.

Eugen – Eugène – in Paris: Das war die glückliche Zeit. In der Weltstadt konnten verborgene Seiten aufleben, erprobt werden, unerkannt. Fotos zeigen ihn als Dandy. Und in den Boites und andern Lokalen knüpften sich Beziehungen, die wie Feuerwerk und Rausch waren. Ein Erfülltsein, das über viele Jahrzehnte bewahrte Erinnerung blieb.

Zurückgekehrt mit Diplom und Abschluss bahnte sich jene Karriere an, die ihn schliesslich zum Direktor der Schweizerisch-Amerikanischen sowie der Südamerikanischen Elektrizitäts-Gesellschaft und später Mitglied diverser Verwaltungsräte machte. Geschäftsreisen führten ihn durch europäische Zentren und nach Übersee, etwa vom 14. Januar bis 27. März 1956 nach Nord- und Südamerika. Er hatte seine eigene Wohnung und bald einmal das eigene vierstöckige Haus in Zürich Oberstrass.

Ab 1943 wuchs die Zeitschrift Der Kreis unaufhörlich. Charles Welti erweiterte den französischen Teil sukzessive und gestaltete ihn bis 1954 zum viel beachteten einzigen Organ für einschlägige Literatur im französischen Sprachraum. Anfänglich musste er noch viele Texte selber verfassen, meist unter einem Pseudonym wie «Lucien Borgo», «William» und anderen, weil er den Gedanken nicht ertrug, Abonnenten könnten bemerken, dass Mitarbeiter fehlten. Dann gelang es, im Genfer Ric eine Hilfskraft und in Verbindung mit einem Kameraden aus Vevey, Philippe Marnier, auch Autoren in Frankreich zu finden.

Über viele seiner Mitarbeiter berichtete er in der letzten Ausgabe des Kreis, 12/1967, unter dem Titel «En guise d'adieu».

1954 gründete André Baudry, ein bisheriger Mitarbeiter, der unter dem Namen André Romane zeichnete, die literarische Zeitschrift Arcadie in Paris, was anfänglich zum Zwist mit Charles und Rolf führte. Wenig später gelang die Versöhnung und es ergab sich rasch ein fruchtbares und freundschaftliches Austauschen von Ideen und Texten, das bis zum Ende des Kreis andauerte.

Weil man der Post nicht immer traute und eine mögliche Beschlagnahmung vermeiden musste, wurden Manuskripte ausgewählten Abonnenten mitgegeben, wenn sie nach Paris reisten oder von dort zurückkehrten. Auch wir beide, Röbi Rapp und ich, waren daran beteiligt. So lernten wir André Baudry persönlich kennen und verkehrten im Club Arcadie, nachdem dieser schliesslich gegründet war. Diese Gründung ging auf die Initiative des Pariser Kreis-Abonnenten André Dalidet (1890–1972) zurück, der ebenfalls ein regelmässiger Hin-und-Herträger von Texten war und zu dem wir bis zu seinem Tod in freundschaftlicher Verbindung standen. Vor 1955 war er Direktor der französischen Staatsbahnen. Charles und Rolf beauftragten uns, seine ständigen Begleiter zu sein, wenn er die grossen Festanlässe besuchte. In Paris durften wir dafür in seiner herrschaftlichen Etage in einem zentral gelegenen mehrstöckigen Haus logieren.

Der Kreis und seine Bezeihungen zu Arcadie

Für Eugen Laubacher brachte dieses andere Leben zwar eine gewaltige Mehrbelastung, öffnete ihm jedoch ganz neue Verbindungen nach Frankreich, Kontakte zu Intellektuellen aller Art, zu Dichtern, Schriftstellern, Künstlern, Sängern, Tänzern, oder Fotografen, («Studio Arax», Paris), von denen etliche über Jahre und Jahrzehnte hinweg seine Freunde wurden.

Einzelne waren mehr, Liebhaber und eng Vertraute, wie etwa der vielbegabte, bildschöne Claude Réhaut, [3] der u.a. am 24. Juni 1950 im KREIS einen Chanson-Abend gab [4] und zudem am Herbstfest desselben Jahres auftrat. Sein umfangreicher Briefwechsel blieb im Nachlass erhalten.

Zu besonderen Freunden zählten die ab 1948 im Kreis tätigen Lyriker Robert Lausanne, Paris [5] und Léon Marie Estèbe, welcher das Pseudonym «Hellem» verwendete.

Mit dem Schriftsteller, Historiker und Zeichner Raoul Gérard Doscot / Roger Gérard-Doscot (1923–1968), Paris, verband ihn eine intensive Freundschaft, wie aus dem Briefwechsel ab 1957 hervorgeht. Sie besuchten sich gegenseitig mehrmals und Doscot sandte auch von ihm veröffentlichte Werke (z.B. über das Leben der Madame Dubarry). Charles, «Mon cher Garçon», liess ihm Schreibpapier für seine Manuskripte und Geld zukommen, wofür Doscot Kurzgeschichten und Buchbesprechungen für den Kreis verfasste und zudem Zeichnungen lieferte.

Der Kreis und die homoerotische Literatur

Der Kreis und die homoerotische Kunst

Zu einem Freund wurde auch der in Südfrankreich lebende Schriftsteller Georges Portal, u.a. Autor des 1936 geschriebenen Romans «Un Protestant», von dessen zweitem Band er 1957 einige Kapitel Charles Welti zum Abdruck überliess. Er vermachte Charles zudem etliche Schriften, Briefe und Tagebücher, die Portals Lebenspartner Jacques Paillet, nachdem Tod des Schriftstellers 1958 dem Kreis übergab. Jacques zog nach Paris und wurde gelegentlicher Mitarbeiter des Kreis. Daraus entstand ein jahrelanger Briefwechsel. [6]

In den Jahren 1951 und 1952 stiessen zwei Autoren aus der welschen Schweiz zum französischen Redaktionsteam: Der fundierte Analytiker, glänzende Stilist und Verfasser von Kurzgeschichten «Bichon» (R. von Kaenel) und der mit weltoffenem Geist rapportierende «Daniel», welcher beispielsweise einen Artikel über «Panaït Istrati, poète de l'amitié» verfasste. [7]

Seine Geschäftsreisen nutzte Eugen Laubacher (meist als Charles Welti oder Eugène getarnt), um Verbindungen zu möglichen Illustratoren und Autoren für die Zeitschrift herzustellen oder bestehende zu vertiefen. So traf er am 7. März 1956 in Rio de Janeiro das Fotomodell João Baptista, wie ein Erinnerungsbild mit Widmung «Ao Eugen com Simpatia» beweist. Mit dabei war der französische Künstler Jean Boullet (1921–1970), der den schönen João als Modell benutzte und Fotos wie Zeichnungen von ihm machte, von denen später einige im Kreis erschienen. [8]

Jean Boullet war, wie auch der Pariser Künstler Raymond Carrance (Pseudonym «Czanara»), ein Freund von Charles und durch ihn Illustrator vieler Kreis-Hefte. Im Nachlass fanden sich Briefe von beiden Künstlern, die teilweise mit Zeichnungen geschmückt sind.

Den umfangreichsten Briefwechsel führte Charles ab 1951 mit dem italienischen Diplomaten, Künstler, Autor und Esoteriker Bernardino del Boca, Conte di Tegerone e Villaregia (1919–2001). Ihre freundschaftliche Beziehung dauerte bis in die 90er Jahre. Sie ist nebst den Briefen mit unzähligen Zeichnungen, Aquarellen, Pastellbildern del Bocas dokumentiert. Alle zeigen bestechend schöne Jünglinge aus dem Mittelmeerraum, dem nördlichen Europa oder Fernen Osten, immer umgeben von lokalem Hintergrund. Der Graf war jahrelang in diplomatischen Diensten Italiens tätig, vor allem in Singapore, Indonesien, Malaysia, Thailand und Burma. Nach seiner Pensionierung gründete er im Park seines Schlosses bei Villaregia (Novara) ein «buddhistisches» Meditations- und Schulungszentrum und veröffentlichte Bücher dazu. Zum Nachlass Charles Welti gehören Luxusausgaben dieser Werke. 

Oben herrschte verwinkeltes Durcheinander von Schreibtischen, Sekretären voller Hängeregistraturen, Schränken und Büchergestellen. Einschlägige Literatur, Briefe Manuskripte, erotische Zeichnungen und Fotos lagen auf Tischen. Vieles davon Sammelobjekte, denn er sammelte leidenschaftlich. Auch Zimmer gab es für Gäste und eines für ihn. Hier hauste Charles allein oder gelegentlich zusammen mit Besuchern. Sein wesentlich jüngerer Freund und Geliebter, Gabriele Gerosa, starb 1978 an Krebs und hatte zuvor etwa 15 Jahre lang hier gelebt.

Weil Charles unabhängig wohnte und seiner Verbindungen wegen nie repressive Übergriffe von der Polizei zu befürchten hatte, besassen nur er und Rolf die Adressen aller Abonnenten. Es lagen auch grösstenteils bei ihm allein die verschiedenen Bilder, Zeichnungen, Fotos, welche mögliche Illustrationen des Kreis oder Aktaufnahmen des Kreis-Bilderdienstes wurden. Auch besass er eine Sammlung von zumeist pornografischen Bildern, alles weggeschlossen in diversen Schränken.

Natürlich regelte Charles vieles, was die Finanzen des KREIS betraf. Er regte die Gründung des Baufonds an, führte ihn aber nicht selbst. Jeder Abonnent konnte bereits ab einem Franken Stein um Stein erwerben und so am Ganzen mitbauen. [9] Charles bedachte in besonderen Einlagen auf Sperrkonten seine Redaktionskollegen Rolf (Karl Meier) und Rudolf Jung (englischer Teil) mit teilweise hohen Summen, damit beide im Notfall eine Überbrückung hatten.

Als in den 60er Jahren infolge der akuten Repression durch Medien und Polizei der KREIS sein Lokal verlor und schliesslich massive Einbrüche an Abonnenten erlitt, war es Charles, der die Notbremse zog und 1967 das rasche Ende herbeiführte. Dies mit grösstem Bedauern, aber im vollen Bewusstsein, dass in den guten Jahren erwirtschaftetes Geld nicht zerrinnen darf, sondern für die Altersvorsorge der praktisch rentenlosen Männer Rolf und Rudolf bereitstehen muss. Dieser damals von vielen nicht verstandene «diktatorische» Eingriff war für mich ein Zeichen von Mut und menschlicher Fürsorge, und typisch für Charles Welti.

Das Ende des KREIS

Im weiten beruflichen Umfeld kannte und schätzte man den ebenso zuverlässigen wie bescheidenen Schaffer. Zum 70. Geburtstag erschien eine Würdigung in der NZZ. Und in der Schweizerischen Handelszeitung vom 14. Dezember 1972 schrieb Nationalrat Dr. Paul Eisenring unter dem Titel «Eugen Laubacher als Jubilar» u.a.: [10]

«Als engstem Mitarbeiter von Dr. Walter Boveri vollzog sich seine Tätigkeit wohl eher im Schatten dieser Persönlichkeit, doch bleibt es das Verdienst Eugen Laubachers, bestimmend auf die Tätigkeit der Südelectra (Südamerikanische Elektrizitäts-Gesellschaft) und der SAEG (Schweizerisch-Amerikanische Elektrizitäts-Gesellschaft) namentlich in Argentinien und Peru eingewirkt zu haben. […] Es war eine Selbstverständlichkeit, dass bei seinem Rücktritt aus den Direktionen dieser Gesellschaften er in deren Verwaltungsräte und Ausschüsse berufen wurde, ebenso in die nämlichen Gremien der Privatbank und Verwaltungsgesellschaft, Zürich […].»

Ein typischer Aspekt war sein Einsatz für Studenten aus Norwegen. Paul Eisenring zitierte im selben Artikel einen Generaldirektor der Brown Boveri Oslo:

«In einem persönlichen Schreiben hat der ehemalige Generaldirektor der Brown Boveri & Co. in Oslo, A. Solberg […] hervorgehoben: ‹Als nach dem Zweiten Weltkrieg eine grosse Zahl norwegischer Studenten nach Zürich kam, ergriff er zusammen mit dem damaligen Rektor der ETH […] eine Initiative […], um Kontakte mit vielen Schweizer Familien aufzunehmen, die ihre Heime für diese Studenten öffneten. Eugen Laubacher war auch Initiant der ‹Norweger Baracke› an der Unteren Zäune. Studentenzimmer waren […] spärlich […]. Getränke und belegte Brote gab es zum Niedrigstpreis. Wenn andere Hilfskräfte versagten, war Eugen Laubacher selbst da und produzierte […] solche Brötchen in Mengen. Um neue Möbel zu beschaffen, half er beim Transport mit – hinten auf dem Lastauto. Diese Hilfsbereitschaft, […] das ‹hinten auf dem Lastauto› spricht für die Bescheidenheit, […] das Präsentsein, wo es Not tut.»

Im Nachlass fanden sich regelmässige Einladungen zu Treffen Norwegischer Studentenverbindungen in Oslo – bis weit in die 60er Jahre.

Zehn Jahre später zum 80. Geburtstag schrieb Paul Eisenring unter dem Titel «Ein grosses Lebenswerk»: [11]

« […] Zum 50jährigen Bestehen der SAEG wie der Südelectra (1978) verfasste der Jubilar je eine Gedenkschrift, in denen die Kühnheit der schweizerischen Initiativen zur Elektrifizierung dieser Länder, aber auch deren Rückschläge und Enttäuschungen […] nachzulesen sind. […] Seine Verlässlichkeit und Freundschaft und seine von sozialem Verantwortungsbewusstsein getragene Gesinnung haben Eugen Laubacher […] immer wieder zu jener Persönlichkeit gemacht, bei der Menschen aller Schichten Zuflucht, Verständnis und vor allem auch tätige Hilfe haben finden dürfen.»

Von Charles Welti allerdings wusste niemand. Es war der Name eines Mieters im Hause Laubacher, Vogelsangstrasse 11. Uns so blieb es bis ins hohe und höchste Alter.

Nach dem 80. Geburtstag bestellte er Röbi und mich in sein Haus. Er zog viele Stücke aus seiner Sammlung hervor, Gemälde, Zeichnungen, Fotos, Bücher und übergab sie uns, «damit sie einmal nicht in falsche Hände kommen.» Dabei gingen wir auch in die unteren Stockwerke. Wir zögerten und fragten: «Ist dieser Herr in den Ferien?» Schmunzelnd meinte er:

«Das ist nur meine andere Existenz. Laubacher bin ich. Zeit, dass ihr das einmal wisst.»

Ich erinnere mich an jene Würdigung in der NZZ, Dezember 1972, die leider nur aus Text ohne Bild bestand. Sie lag auf dem Pult meines Vaters, denn er hatte Verbindungen zur Elektroindustrie. Er erzählte mir von diesem Direktor Laubacher, den er von einer Tagung kenne, und ich ergänzte, dass ich vermutlich wisse, wo er wohne. Von der Übereinstimmung mit Charles Welti hatte ich keine Ahnung.

Bei der Abdankung am 28. Mai 1999 trafen Röbi und ich auf viele unbekannte Menschen aus der Banken- und Industriewelt, mit denen wir nachher noch zusammensassen. Es war die Abdankung Eugen Laubachers. Der dabei vorgetragene Lebenslauf schilderte Stationen und Beziehungen eines Mannes, der uns fast gänzlich fremd war. Charles Welti blieb unerwähnt. Zu den Angehörigen aus jener anderen Existenz gehörten ausser uns beiden nur der Kreis-Fotograf Jim, also Karlheinz Weinberger [04.04.09], und Giuseppe Caffagnini, den wir als Fahrer und Altersfreund von Charles kannten. Was hätten wir den anderen Leuten auch erklären sollen – wem und wozu?

Eugen Laubacher war ein Sammler. Diese Leidenschaft hat ihn nach 1967 alle Dinge aufbewahrt liegen lassen, die den Kreis betrafen, sogar einzelne Abonnentenlisten!, statt sie verordnungs- und abmachungsgemäss zu vernichten. Welch ein Glück. Erst etliche Monate vor seinem Tod und kurz vor der krankheitsbedingten Einweisung in eine Pflegestation, begann er damit, Materialien in Container zu werfen, um sie zu entsorgen. Zu weiterem Tun reichte seine Zeit nicht mehr, und so fanden wir, Giuseppe und ich, fast alles noch unberührt in endlos vielen Schubladen, Fächern, Registraturen, Pulten, Schränken und Truhen der oberen beiden Wohnungen und im Estrich.

Darauf folgte das Feinsortieren und die möglichst detaillierte Auflistung, wobei uns, Röbi und mir, niemand helfen konnte, weil keiner mehr lebte von jenen, die Charles noch besser gekannt hatten. Nach 18 Monaten lag alles im Schwulenarchiv, zusammen mit dem 160-seitigen Verzeichnis: Dokumentation eines Lebens, das in krasser Weise typisch wie total einmalig war für einen Mann in hohen Stellungen auf beiden Seiten seiner Persönlichkeit – und in seiner Zeit.