Diese Aufzeichnungen zum Leben von Alfred Brauchli (geb. 1916) und Rolf / Karl Meier (1897–1974) basieren auf unseren Erinnerungen und den vielen Gesprächen, die wir privat damals und bei späteren Begegnungen mit ihnen führten.

Zudem sind etliche Details dem Abschnitt «Alfred Brauchli» entnommen, den Karl-Heinz Steinle in seinem Katalog zur Ausstellung «Der Kreis: Mitglieder, Künstler, Autoren, im Schwulen Museum Berlin 1999 veröffentlicht hatte.

Die meisten Angaben jedoch machte Fredi anlässlich unserer Besuche im Altersheim von 2000 bis 2009. Am 13. August 2004 beauftragte er uns ganz formell, bei seiner Abdankung «dann einmal» auch über sein Leben «mit allem» zu berichten, «dann sollen sie (u.a. die übrigen Heimbewohner) es ganz erfahren». Die Lebensgeschichte ist mit Notizen von Beat Frischknecht ergänzt, welche dieser nach einem Besuch bei Fredi am 21. Oktober 2000 niederschrieb und uns freundlicherweise zur Verfügung stellte.

Er wurde immer Fredi genannt (Rolf schrieb den Namen mit y)

Sein Vater war Transmissionswärter in der Kammgarnspinnerei Bürglen bei Weinfelden (TG); die Familie lebte in sehr ärmlichen Verhältnissen. Der Vater begann seine Arbeit des Überprüfens der zahllosen Maschinen um 05.00 und schloss mit der Endkontrolle um 22.00. Es gab kein Geld, um den einzigen Jungen der Familie, er hatte noch drei Schwestern, in die Sekundarschule zu schicken, wo man Schulbücher zwar billig von älteren Kameraden kaufen konnte, aber Bleistifte, Schreibfedern und Hefte usw. waren ebenfalls selber zu bezahlen. Dazu reichte das Geld eben nicht.

Also verdiente sich der kräftige, aber stets stille Bursche vom siebten Schuljahr an sein eigenes Geld in der Freizeit als Laufbursche zwischen den ratternden Spinnmaschinen, wo er die leeren Spulen einsammeln und durch neue ersetzen musste. Nur die schnellsten Läufer hatten dabei eine Chance. Nach Ende des achten Schuljahres wurde der 14-jährige voll angestellter Laufbursche im selben Betrieb, wo auch sein Vater arbeitete. Seine Arbeitszeiten waren von 6.30 bis 18.00 mit einer Freistunde am Mittag. Am Samstag von 13.00 bis 17.00 war die Fortbildungsschule angesetzt, die für alle obligatorisch war, die keine Sekundarklassen besucht hatten. Mit 18 konnte er einen verantwortungsvolleren Posten in der Kammgarnspinnerei übernehmen.

In der Freizeit hatte er mit Violin-Unterricht begonnen, den er selber bezahlte. Seine raschen Fortschritte ermöglichten die Mitgliedschaft im «Orchesterverein an der Thur», dessen Programm auch klassische Musik umfasste.

Immer, so betonte er oft, habe es ihn zur Krankenpflege gedrängt. Die Rekrutenschule absolvierte er 1926 wunschgemäss bei der Sanität. Danach konnte er ins Diakon-Haus St.Gallen eintreten und eine vierjährige Lehre in Krankenpflege machen. Dort erwarb er sein erstes Diplom. 1940 ging er nach Zürich und bildete sich weiter zum Psychiatriepfleger. Er war offensichtlich für Pflegeberufe geschaffen und in allen Fachbelangen begabt. Mit seiner homosexuellen Veranlagung als Seniorenliebender auch in spezieller Weise für Altenpflege (Geriatrie). Zugleich zog es ihn immer wieder zu Frauen. Er hatte Verhältnisse mit gleichaltrigen oder jüngeren «Freundinnen», wie er sie nannte. «Bis jetzt», fügte er schmunzelnd noch mit 85 hinzu.

Eine kleine Episode erzählte uns Fredi am 10. Dezember 2004, sie sei ihm jetzt eben aus der Erinnerung aufgetaucht: «Ich war in der 6. Klasse kurz vor Schulschluss. Wir hatten einen feingliedrigen, scheuen Kameraden, einen Halbitaliener. Der arbeitete in der Freizeit bei einem Sattler und wollte dort auch die Lehre machen. Vom Sattler sagte man, der ‹habe es› mit jungen Männern. Ich wusste nicht, was das bedeuten sollte. Mich interessierte aber der Sattler sehr. Er hätte mein Vater sein können. Ich wollte auch bei ihm arbeiten. Ich war wohl eifersüchtig, wusste aber nichts davon. Da schnitt ich die Riemen von meinem Schul-Tornister und ging zum Sattler, um sie flicken zu lassen. So war ich bei ihm. Das war sehr schön und ich war richtig glücklich. Aber er beachtete mich überhaupt nicht. Ich war danach lange sehr traurig. Erst später merkte ich warum.»

1944 war Fredi wieder in der Schweiz und wollte nun definitiv in Zürich wohnen und arbeiten, um das hier mögliche freiere Dasein (mit Rolf zusammen) wirklich leben zu können. Er bewarb sich an der psychiatrischen Klinik Burghölzli und arbeitete dort für etwa ein Jahr. Nun begann er auch im KREIS aktiv zu werden, indem er beim Versand der Hefte und Leihbücher half. In der Ausgabe 12/1945 setzte Rolf ihrer Zweisamkeit ein deutliches und offenes Zeichen: Sein Weihnachtsgedicht auf der ersten Seite widmete er «Fredy».

Kurz danach wechselte Fredi an die Privatklinik Brunner in Küsnacht (ZH). 1946 lernte er dort den geistig umnachteten und von einem Schlag halbseitig gelähmten Tänzer Waclaw Nijinsky (1890–1950) kennen. Nijinskys Frau bat Fredi, doch mit nach England zu kommen, wo sie Freunde habe, und wo er sich dauernd als Privatpfleger um ihren Gatten kümmern sollte. Das tat Fredi etwas später, reiste allein und ohne ein Wort Englisch zu können und blieb bis zum Tod des Künstlers in der sorgfältig abgeschirmten Villa im Londoner Vorort Virginia Water. Nur selten gewährte ihm Nijinskys geizige Frau einen freien Tag, um einmal in die Stadt hineinzufahren und die Metropole etwas kennen zu lernen. Auch für seinen Pflegerlohn musste er lange kämpfen.

Mit dem jungen Nijinsky war das 1907 gegründete «Ballet Russe» von Sergej Diaghilew weltberühmt geworden.

Der Kreis vom Mai 1950 brachte einen Nachruf auf Nijinsky, verfasst von Max Terpis: [1]

«[…] Der entscheidende Schritt in die grosse Welt gelang dem Siebzehnjährigen, als das Auge […] von Sergej Diaghilew auf ihn fiel. […] Er nahm ihn in sein Gefolge auf […] und ihm dienten Strawinsky und Picasso. Selbst der alte Rodin war beglückt, ihn zu modellieren. […] Es war die leitende Hand des Mentors Diaghilew, die das Genie dem weltweiten Ruhm zuführte» […] und zu höchster Leistung brachte «in den tragenden Rollen etwa im ‹Nachmittag eines Faun›, dem ‹Geist der Rose›, in ‹Petruschka›, ‹Feuervogel›, ‹Carneval›, ‹Scheherazade› und ‹Sacre du Printemps›. […] Nijinsky war ein Instrument, das jeden schöpferischen Gedanken und Willen vollendet wiedergab. […] Mitten auf der Bahn des Ruhmes aber stand plötzlich ein Wegweiser. […] Nijinsky, dieser Ikarus, musste sich entscheiden, ob er den Höhenflug unter der Führung seines Dädalus weiterführen […] oder ob er den Lockungen der Nymphe folgen solle. […] Er folgte […] der Frau und verlor damit den Freund und seine Welt. […] Da warf Apollon, der strenge, einen Schleier über seinen Schützling, der ihn der Welt entzog. Er löschte die Fackel. Sanft und ohne es ihn selber merken zu lassen, nahm er die ihm verliehenen Gaben zurück. […] Und nachdem schon vor mehr als dreissig Jahren sein Geist entflohen ist, ist nunmehr auch die letzte Saite des wundervollen Instruments […] gesprungen.»

Im Dezember 1961 brachte Rolf die Besprechung eines neuen Buches über Nijinsky

Drei Jahre nach dem Ende des KREIS erhielt Rolf 1970 eine Hauptrolle im extra für ihn geschriebenen Stück «Das Zirkus-Abenteuer», welches für die Märchenbühne im Theater am Hechtplatz vorgesehen war. Zugleich probten wir für das Weihnachtsfest im Conti Club am Zweipersonen-Stück «Willst du eintreten?», das ich für Rolf und Röbi Rapp geschrieben hatte. [3]

Doch mitten in den Proben erlitt Rolf im November einen ersten kleineren Schlaganfall, wusste den Text nicht mehr und musste aussetzen. Wenig später wurde klar, dass wir auch unser Weihnachtsstück aufgeben mussten. Fredi pflegte ihn fürsorglich zu Hause, aber nach weiteren Anfällen war Rolf halbseitig gelähmt und geistig zunehmend verwirrt. Fredi musste ihn schliesslich zu sich in die Pflegeabteilung anmelden. Das ging aber nicht so leicht. Erst auf seine unmissverständliche Kündigungsdrohung war man bereit, Rolf in dieselbe Station aufzunehmen, der Fredi vorstand. Dort sorgte er vorbildlich für ihn.

Es gab kurze Momente völliger Klarheit. So auch einmal, als Röbi und ich ihn besuchten und wir zu dritt sprechen konnten wie eh und je, aber plötzlich kannte er uns nicht mehr. Fredi traf ihn einmal, da kniete er im Bett und betete «Mein Gott, warum hast Du mir den Verstand geraubt!»

Am 29. März 1974 starb er.

Seinem Wunsch gemäss erhielt er ein Grab auf dem Friedhof Sulgen (TG) und auf dem Stein die Worte: Einer der liebte, stirbt nicht aus der Zeit. Heute ist das Grab aufgehoben und der Stein bei André Salathé im Staatsarchiv des Kantons Thurgau, wo auch vieles von Rolfs privatem Nachlass unter dem Namen Karl Meier aufbewahrt wird.