Johnnie Brown ist eine steinreiche, zynisch-bissige "Queen", die das Älterwerden nicht erträgt. (Daher der Originaltitel "Death in a Royal Family".) Johnny treibt den jungen, aus schwierigen Verhältnissen stammenden bildschönen Jim Brandon bewusst und mit einem faulen Trick dazu, dass er aus Verzweiflung auf ihn schiesst.

Jim tut dies, obwohl - oder gerade weil - er diesen Mann aus der Oberschicht liebt. Johnnie hingegen will den Burschen, den er bezahlt, nur wie einen Sklaven an sich binden. Und als er merkt, dass ihm dies nicht gelingt, inszeniert er aus Rache eine Diebstahlgeschichte, um Jim als Täter zu überführen und der Polizei auszuliefern.

Jim hingegen beginnt das böse Spiel zu durchschauen. Das verletzt und erschüttert ihn derart, dass er den von Johnnie bereitgelegten Revolver ergreift. Unabsichtlich löst sich der tödliche Schuss.

Willie Finch ist ein Maler und Freund von Johnnie. Ihm steht der Junge Modell. Mrs. Harvey, eine Freundin der beiden älteren Herren, ist eben dahinter gekommen, dass auch Willie ein Verhältnis zum Jungen hat. Das will sie jetzt gründlich stören und beenden.

Am Schluss bleibt Jim allein zurück. Alles, was ihm ein wenig Leben an der Sonne bedeutet hatte, ist zerbrochen. Er zeigt sich selbst der von Johnnie noch im Glauben an seine Intrige herbeigerufenen und nun eintreffenden Polizei an, während Willie wie gelähmt zuschaut und die Harvey triumphiert.

Der Abonnent Kurt Stäheli schrieb dazu³:

"[...] Jim Brandon, simpler Bursche, aus zerstörten Familienverhältnissen, in einem gefährdeten Leben zum Mörder werdend am Menschen, den er am tiefsten liebte: 'Ein jeder tötet, was er liebt', ist der tragende Charakter [...], dessen Lebensschicksal uns zutiefst, auch durch die Darstellung, ergriffen hat. Welche Fülle auch in den ihn umgebenden Figuren, dargestellt von einem kleinen, restlos begeisternd sich einsetzenden Ensemble, aus dem vor allem die Träger der Hauptrollen überzeugten.

Wer wird je die schamlose Diffamierung vergessen, die eine 'Dame der Gesellschaft' dem Maler Willie und dem jungen Jim ins Gesicht schleudert, eine Megäre. [...] Und wie gespielt - mit der Verve eines überzeugenden female impersonators. Neben den bereits Erwähnten [...] stehen Johnnie und Willie, die beiden Freunde - beide in ihrer Darstellung ausgezeichnet. [...]"